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트럼프-김정은, APEC 계기 회동 가능성 진단: 브루킹스 앤드루 여 석좌의 회의론과 한국의 역할 변화
도널드 트럼프 미국 대통령이 이달 말 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 한국을 방문하는 가운데, 김정은 북한 국무위원장과의 회동 성사 가능성에 대한 국제사회의 관심이 고조되고 있습니다. 미국의 대표적 싱크탱크인 브루킹스연구소의 앤드루 여 한국 석좌는 21일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 행사에서 이 회동 가능성을 진단하며, 성사 가능성은 "작지만, 아예 배제할 수는 없다"는 신중한 관측을 내놓았습니다. 여 석좌의 분석은 단순한 가능성 점검을 넘어, 회동의 운영적·전략적 난제들을 명확히 짚어냈다는 점에서 주목할 만합니다.
I. 트럼프-김정은 회동 가능성에 대한 흥미로운 징후들
여 석좌는 트럼프-김정은 회동 가능성이 존재한다는 흥미로운 징후들을 언급하며 논의를 시작했습니다. 그는 CNN 방송의 미국 당국자들의 비공개 회동 논의 보도와 더불어, 유엔군사령부와 통일부가 APEC 정상회의 기간 판문점 특별견학을 중단한 조치를 예로 들었습니다. 이와 같은 조치들은 과거 북미 정상회담을 앞두고 취해졌던 전례가 있기에, 여 석좌는 "물론 이 모든 것은 트럼프 대통령이 (김 위원장을) 만날 수 있다는 가능성을 얘기하는 것"이라고 평가했습니다. 즉, 운영적 수준에서는 회동을 위한 최소한의 환경 정비가 이루어지고 있을 수 있다는 점을 시사한 것입니다.
II. 회동 성사에 대한 회의론을 뒷받침하는 세 가지 근거
그럼에도 불구하고 앤드루 여 석좌는 현재 시점에서 트럼프-김정은 회동 가능성에 대해 회의적인 입장을 견지했습니다. 여 석좌가 제시한 주요 근거는 다음과 같습니다. 첫째, 트럼프 대통령의 짧은 방한 일정입니다. 그는 "트럼프 대통령이 방한할 뿐 APEC 정상회의에는 참석하지 않는다는 점"을 지적하며, 29일부터 30일까지의 매우 짧은 일정으로는 김 위원장과의 회담을 준비할 여력이 부족할 것이라고 분석했습니다. 둘째, 시진핑 주석과의 회담이 최우선 관심사라는 점입니다. 트럼프 대통령의 아시아 순방 주요 관심사가 이미 시진핑 중국 국가주석과의 회담에 집중되어 있어, 김 위원장과의 회담은 순전히 운영과 의전 문제에서 후순위로 밀릴 수 있다는 것입니다.
셋째, 김정은 위원장의 회동 의지 불확실성입니다. 여 석좌는 "김 위원장 측에서도 현시점에서 회동을 원할지 불확실하다"고 분석했습니다. 김 위원장이 이미 푸틴과 시진핑을 만난 상황에서, 비록 중국 소식통을 통해 시 주석이 트럼프와의 회담을 권유했다는 정보가 있더라도, 김 위원장이 "더 기다릴 수도 있다"고 관측했습니다. 북한 입장에서는 전략적 타이밍을 고려하여 더 유리한 시점을 선택할 가능성이 있다는 분석입니다. 이러한 운영적 난제와 전략적 불확실성으로 인해 여 석좌는 "트럼프-김정은 회동(가능성)은 회의적"이라고 결론지었습니다.
III. 대북 중재 역할의 역전: 한국의 위상 변화
여 석좌는 트럼프-김정은 회동에 있어 한국의 역할이 과거와 상반되는 양상을 보인다는 점을 중요한 관전 포인트로 제시했습니다. 그는 이재명 대통령이 할 수만 있다면 회동을 성사시키려 할 것이라고 보았으나, 현재의 역학 구도는 2018년 문재인 정부가 트럼프와 김정은을 연결해준 것과는 정반대가 되었다고 분석했습니다.
여 석좌는 현재 이재명 대통령이 김 위원장에게 의미 있는 존재로 인식되려면, 오히려 트럼프 대통령을 거치거나 미국이 중재 역할을 해야 한다고 진단했습니다. 이는 남북 관계가 북미 관계의 동력으로 작용했던 과거와 달리, 현재는 북미 관계의 진전 여부가 남북 관계에 미치는 영향력이 더 커진 상황임을 시사합니다. 한국이 북미 간 대화의 촉진자 역할을 수행하는 데 있어 새로운 외교적 전략이 필요함을 강조하는 분석입니다.
결론적으로, 브루킹스연구소 앤드루 여 석좌의 분석은 트럼프-김정은 회동 가능성에 대한 섣부른 낙관론을 경계하며, 현실적인 외교·운영적 난제들을 직시해야 함을 시사합니다. 또한, 한국의 대북 외교 위상이 변화하고 있는 현 상황에서, 보다 전략적이고 새로운 형태의 중재 역할 모색이 필요함을 강력히 던지는 메시지입니다.