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미래 전장의 지배자를 향한 군사 혁신: ‘국방드론본부’ 출범과 비대칭 드론 전력화 전략
안규백 국방부 장관은 2026년 6월 26일 브리핑을 통해 드론·대드론 전력 확충을 위한 중장기 정책을 발표하였습니다. 이번 발표의 핵심은 한국형 장거리 자폭무인기인 K-LUCAS의 신속한 전력화와 저가·소모성 드론 2만 대 이상 확보, 그리고 전방 접적지역에 대한 차세대 대드론 대응체계의 즉각 배치입니다. 특히 기존 윤석열 정부 시절 창설되어 작전 기능을 수행하던 드론작전사령부를 해체·개편하여, 개념 발전 및 소요 발굴, 산업계 협력을 전담하는 정책 조직인 ‘국방드론본부’(소장급 본부장)를 국방부 직속으로 신설하기로 했습니다. 실질적인 드론 작전권은 각 군(육·해·공군 및 해병대)으로 이관되어 통합 감시·정찰과 타격을 독자적으로 수행하게 되며, 전 장병을 대상으로 하는 ‘50만 드론 전사’ 양성도 본격 추진될 예정입니다.
1. 전장의 패러다임 변화와 가성비 무기체계: K-LUCAS 자폭무인기 도입의 배경
최근 우크라이나 전쟁과 미·이란 분쟁 등 국제적인 전장 양상은 과거의 값비싼 고고도 첨단 무기체계 위주에서 벗어나, 저비용·고효율을 극대화한 비대칭 무기 중심으로 급격하게 재편되고 있다. 특히 민간 상용 기술을 접목한 저가형 드론이 수십억 원을 호가하는 적의 방공망을 무력화하고 핵심 자산을 타격하는 '가성비 소모전'의 주역으로 부상하였다.
이러한 현대전의 급박한 흐름에 발맞추어 대한민국 국방부는 한국형 장거리 자폭무인기인 K-LUCAS(K-Low-cost Uncrewed Combat Attack System)의 신속한 전력화를 공식 선언하였다. K-LUCAS는 미국이 이란제 샤헤드 무인기를 역설계하여 실전에 투입한 저비용 무인 전투 공격 체계 '루카스'와 궤를 같이하는 국산 무기체계이다. 이는 적의 정밀 방공망을 소모시키고 유기적인 전략적 타격을 감행하기 위한 핵심 보루로서, 우리 군의 비대칭 타격 능력을 획기적으로 끌어올릴 변곡점이 될 것이다. 군 당국은 전력의 다각화를 위해 근거리정찰드론과 소형자폭드론 등 소모성 드론을 최소 2만 대 이상 신속하게 확보하는 한편, 인공지능(AI)을 탑재한 군집드론 등 차세대 드론전력 확보를 가속화하여 미래 전장에 빈틈없이 대비하겠다는 포부를 밝혔다.
2. 드론작전사령부의 전격 해체와 개편: 정책 전담 전문 조직 '국방드론본부'의 신설
이번 국방부 발표에서 가장 파격적인 대목은 지난 정부 체제에서 창설되었던 드론작전사령부의 구조적 해체와 전면적인 조직 개편이다. 과거 드론사는 일반 부대의 참모부와 유사하게 작전계획을 수립하고 이를 직접 집행하는 사령부 형태의 기능을 수행해 왔다.
그러나 2024년 10월에 발생한 이른바 '평양 무인기 사건' 등 실질적인 작전 운용 과정에서 지휘 체계의 혼선과 효율성 논란이 지속해서 제기되어 왔다. 이에 국방부는 드론사의 작전 기능을 과감히 도려내고, 이를 정책과 개념 발전을 전담하는 국방부 직속 '국방드론본부'로 전격 개편하기로 결정하였다. 소장급 장성이 본부장을 맡게 될 국방드론본부는 현장 작전권을 행사하지 않는 대신, 드론·대드론 분야의 마스터플랜 수립, 신규 소요 발굴, 산업계 및 학계 등 다양한 대외 기관과의 협력을 전담하는 싱크탱크형 전문 조직으로 거듭나게 된다. 이는 드론 전력을 군 지휘부 차원에서 체계적이고 장기적인 시각으로 육성하겠다는 강력한 의지의 표명이다.
3. 작전권의 각 군 환원: 육·해·공군 및 해병대의 통합 타격·감시 체계 구축
기존 드론작전사령부가 독점하거나 특정 부대 중심으로 파편화되어 운용되던 드론의 실전 작전권은 이제 육군, 해군, 공군 및 해병대 등 각 군의 품으로 분산되어 귀속된다.
국방부는 특정 사령부가 드론 작전을 전담하는 방식이 오히려 현대 합동전의 효율성을 저해할 수 있다고 판단하였다. 이에 따라 각 군이 자신들의 고유한 작전 구역과 임무 특성에 부합하는 독자적인 드론 운용 개념과 전술을 직접 발전시키도록 유도할 방침이다. 각 군은 앞으로 감시·정찰과 타격 작전을 유기적으로 통합하여 수행할 수 있는 자율성을 확보하게 된다. 예를 들어 육군은 전방 접적지역의 지상 작전에, 해군과 해병대는 도서 지역 및 해상 침투 대응에, 공군은 공역 통제 및 원거리 타격에 최적화된 드론을 유기적으로 전력화하는 방식이다. 이러한 다원화된 드론 운용은 적의 예측 가능성을 낮추고, 아군의 입체적인 작전 성공률을 극대화하는 발판이 될 것으로 기대된다.
4. 하늘의 방패를 세우다: 상용장비의 즉각 야전 배치와 지향성 에너지 무기 개발
드론이 강력한 창이라면, 적의 무인기 공격을 방어하고 격추하는 대드론(Anti-Drone) 체계는 국가 안보를 위한 필수적인 방패이다. 국방부는 적의 소형 무인기 위협이 날로 노골화되는 현실을 감안하여 단기 및 중장기 대드론 전력 확보 로드맵을 구체화하였다.
우선 단기 대책으로 최전방 접적지역을 중심으로 소형무인기 대응체계와 대드론 방어망을 촘촘히 배치할 계획이다. 특히 군 요구 조건에 얽매여 획득이 지연되는 고질적 문제를 해결하기 위해, 민간 시장에서 성능이 검증된 상용 대드론 장비를 내년에 즉각 야전에 도입하기로 했다. 나아가 중장기적으로는 고도의 과학 기술력이 요구되는 미래형 지향성 에너지 무기 개발에 총력을 기울인다. 적 드론을 열로 태워버리는 레이저 무기와 전자회로를 마비시키는 고출력마이크로파(HPM) 무기 등이 대표적이다. 아울러 적의 저가 드론 공습에 고가의 대공 미사일로 대응하는 비효율성을 극복하기 위해, 역으로 저비용 요격드론을 개발하는 등 다층적이고 정밀한 방공망을 조기에 완성하겠다는 계획을 수립하였다.
5. 50만 드론 전사와 획득체계 혁신: 제2의 개인화기가 될 드론 교육 인프라
국방부가 제시한 드론 정책의 최종 지향점은 일부 특수 보직 장병들만 드론을 다루는 것이 아니라, 전 군의 보병 구성원들이 드론을 능숙하게 다루는 미래형 강군 건설에 있다.
이를 위해 모든 장병이 드론을 대한민국 군인의 기본 무기인 소총처럼, 즉 '제2의 개인화기'로 상시 활용할 수 있도록 총 50만 명 규모의 '드론 전사'를 양성하겠다는 방침을 재확인하였다. 병사들의 숙련도를 단기간에 끌어올리기 위해 군은 약 6만여 대에 달하는 국산 교육용 상용드론을 대규모로 도입하여 전 부대에 보급할 예정이다. 또한, 이러한 첨단 전력의 신속한 수급을 뒷받침하기 위해 기존의 경직된 무기 획득 절차를 혁신하는 전용 법률 제정도 추진한다. 민간의 최신 기술을 군에서 먼저 실증한 후 초고속으로 도입하거나, 상용 드론의 군용 인증 체계를 대폭 간소화하는 '드론 신속획득체계'가 구축된다면 대한민국의 국방 드론 산업은 방위산업의 새로운 신성장 동력으로 자리매김할 것이다.