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미·중 반도체 전쟁의 최전선: 삼성과 SK하이닉스, 'VEU' 취소로 중국 공장 비상
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서막: 예측 불가능성, 한국 반도체 산업을 덮치다
미·중 간 기술 패권 경쟁이 격화하는 가운데, 한국 반도체 기업들이 새로운 위기에 직면했습니다. 트럼프 행정부가 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 공장에 대한 '검증된 최종 사용자(VEU)' 자격을 취소하면서, 우리 기업들의 중국 내 사업 운영에 큰 차질이 예상되고 있습니다.
미국 중심의 반도체 공급망 재편 전략이 더욱 노골화되고, 예측 불가능한 정책들이 쏟아지면서 우리 반도체 기업들은 전례 없는 불확실성에 빠져들고 있습니다. 이번 조치는 단순히 한 개의 규제가 아닌, 끊임없이 변모하는 지정학적 리스크 속에서 한국 기업들이 어떻게 생존해야 할지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다. 💡
한미 반도체 기업들은 미·중 갈등의 최전선에 서 있습니다. (사진은 자료)
'VEU' 자격 취소, 그 의미와 파장
'검증된 최종 사용자(VEU)' 프로그램은 미국 상무부가 지정한 업체에 한해 특정 미국산 첨단 장비를 별도의 허가 없이 중국으로 반입할 수 있도록 허용하는 제도였습니다. 2022년 10월, 미국이 중국 반도체 산업을 견제하기 위해 수출 통제 조치를 단행한 이후, 삼성전자와 SK하이닉스는 이 VEU 자격을 통해 중국 공장을 현상 유지할 수 있었습니다.
하지만 미 상무부는 이번 발표를 통해 약 3년 만에 이 자격을 취소했습니다. 이로 인해 한국 반도체 기업들은 앞으로 중국 공장으로의 장비 반입에 있어 큰 제약을 받게 될 것입니다. 업계 관계자는 "그동안 VEU 자격이 불확실성을 줄여주는 역할을 했는데, 이번 조치로 단기적인 피해가 불가피할 것"이라고 우려했습니다.
VEU 취소는 당장 중국 공장의 증설이나 최첨단 공정 전환을 어렵게 만들고, 나아가 기존 라인의 유지보수에도 영향을 미칠 수 있어 중국 내 공장 운영 차질로 이어질 가능성을 배제할 수 없습니다.
트럼프 행정부의 '거래 기술', 한국 기업에 드리운 그림자
트럼프 행정부 출범 이후 반도체 관련 규제는 더욱 강화되고 예측 불가능해졌습니다. 이는 트럼프 대통령 특유의 '거래 기술(art of the deal)'이 통상 정책에 그대로 반영되고 있기 때문입니다.
- AI 칩 수출 제한 확대: 기존 고사양 AI 칩뿐만 아니라 중국용으로 사양을 낮춘 AI 칩(H20)까지 수출 제한 대상에 포함시켰고, 이는 HBM을 생산하는 국내 기업들에게도 직접적인 영향을 미쳤습니다.
- 최대 100% 관세 위협: 글로벌 25% 상호관세 외에 반도체에 대해 최대 100%의 품목관세 부과 가능성까지 언급하며 협상 카드로 활용하고 있습니다.
- 보조금의 정치화: 미국 내 반도체 투자를 유도하는 반도체법 보조금을 미끼로 인텔의 지분을 확보한 데 이어, 삼성전자와 TSMC의 지분 확보 가능성까지 언급하며 경영권까지 위협하는 초유의 사태를 만들었습니다.
심지어 엔비디아와 AMD의 중국 수출을 막았다가 풀어주는 대가로 중국 내 매출의 15%를 받는 '딜'을 성사시키는 등, 예측 불가능한 방식으로 기업들을 압박하고 있습니다. 이처럼 수시로 변하는 규제는 기업들의 중장기적인 경영 전략 수립을 매우 어렵게 만들고 있습니다.
불확실성 속 생존 전략: 기업들의 고심
미국이 자국 반도체 산업을 육성하려는 방향은 뚜렷해 보입니다. 따라서 우리 기업들은 이러한 큰 흐름 속에서 어떻게 생존할 것인지에 대한 해답을 찾아야 합니다.
업계 관계자는 "2~3주 간격으로 미 정부의 반도체 정책이 나오고 변경되는 일이 끊이지 않고 있다"며 "여러 시나리오를 다각도로 검토하며 중장기적 대비책을 마련 중"이라고 밝혔습니다.
이번 VEU 취소 조치 또한 120일간의 유예 기간이 있고, 중국 내 공장에 대한 '현상 유지'를 위한 장비 반입은 허용하는 등 협상의 여지가 남아있다는 해석이 나오고 있습니다. 우리 정부와 기업들은 이 기회를 활용하여 미국 정부와 적극적으로 협상하고, 한국의 국익을 최우선으로 하는 해법을 찾아야 할 것입니다.
더 나아가, 미국과 중국에 대한 의존도를 낮추고 자체적인 기술 경쟁력을 강화하는 동시에, 유럽 등 다른 시장으로의 다각화를 모색하는 등 근본적인 체질 개선이 필요한 시점입니다. geopolitics 속에서 흔들리지 않는 굳건한 반도체 강국의 위상을 지키기 위한 고차 방정식을 풀어야 할 때입니다.