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상아탑의 지표 전쟁: 명문대의 세계 순위 급등과 '학술 용병' 의혹의 상관관계
고려대학교와 연세대학교가 해외 우수 연구자를 대거 영입하거나 소속 병기를 허용하는 프로그램을 가동한 시기에 QS 및 THE 세계대학평가 순위가 수직 상승한 것으로 나타났다. 고려대는 'K-클럽' 도입 이후 국제 연구 협력 지표가 급등했으며, 연세대는 'YFL'을 통해 해외 석학들의 논문 실적을 자대 성과로 귀속시키며 순위를 끌어올렸다. 특히 이 과정에서 사우디아라비아와 말레이시아 등 '연구 진실성 위험군' 대학들과의 협력이 이례적으로 증가했다는 분석이 나오면서, 대학 평가 순위를 위한 도덕적 해이 논란이 가속화되고 있다.
1. 지표 사냥의 결과물: 31계단 뛰어오른 고려대의 수직 상승
고려대학교의 세계 대학 순위는 최근 몇 년 사이 경이로운 우상향 곡선을 그렸다. 2023년 국제 연구 네트워크인 'K-클럽'을 발족하며 100명 이상의 해외 연구자를 객원·특임교수로 영입한 결과, THE 세계대학평가 순위는 200위권 밖에서 단숨에 156위로 뛰어올랐다. 피인용 비율을 나타내는 FWCI 지수 역시 2023년 1.33에서 지난해 1.63으로 급격히 개선되었다. 이는 대학 평가 기관들이 '국제 연구 협력'과 '피인용도'를 핵심 지표로 활용한다는 점을 정확히 공략한 전략적 영입의 산물로 평가받는다.
2. 협력 지도의 변화: 하버드 대신 '위험군' 대학과의 급증
주목할 점은 고려대의 국제 협력 대상이 대폭 변화했다는 사실이다. 과거 하버드나 스탠퍼드 등 영미권 명문대 중심이었던 협력 구조는 K-클럽 도입 전후로 사우디아라비아의 킹사우드대, 말레이시아의 선웨이대 등으로 무게추가 옮겨갔다. 계량서지학자 로크만 메호 교수의 분석에 따르면 이들과의 협력 규모는 단기간에 51%나 폭증했다. 문제는 이들 대학이 연구 진실성 위험 지수(RI²)상 위험군으로 분류된다는 점이다. 실질적인 학술 교류보다 지표 부풀리기가 용이한 파트너를 선택한 것이 아니냐는 의혹이 제기되는 지점이다.
3. 연세대의 선례: YFL 신설과 100위권 진입의 함수관계
연세대학교 역시 비슷한 패턴을 보였다. 2017년 '연세대 프론티어 랩(YFL)'을 신설하고 해외 교원 초청 사업을 시작한 이후, QS 순위는 100위권 밖에서 세계 56위(지난해 기준)까지 수직 상승했다. 특히 해외 석학들이 연세대 소속을 병기하여 논문을 쏟아내던 시기와 순위 급등 시기가 완벽하게 일치한다. 그러나 학교 측이 윤리적 논란 등을 이유로 해당 학자들과의 계약을 종료한 2024년, THE 순위가 102위로 다시 하락한 현상은 '학술 용병'이 대학 순위에 미치는 영향력이 얼마나 직접적이었는지를 방증한다.
4. 시대적 요구인가, 도덕적 해이인가: 대학 측의 항변
논란에 대해 각 대학은 국제적 협력은 거스를 수 없는 시대적 흐름이라고 강조한다. 고려대는 K-클럽이 인류 공통의 난제를 해결하기 위한 학술 플랫폼임을 피력하며, 글로벌 평가 지표의 변화를 반영한 정당한 노력이었음을 주장했다. 연세대 또한 학문 발전을 위해 해외 연구자와의 협력은 필수적이며, 과거의 일부 미흡했던 점은 제도를 개선하여 바로잡았다는 입장이다. 하지만 학계에서는 이러한 행위가 국내 연구자들의 연구 의욕을 저하시키고 대학의 진정성을 훼손한다는 비판을 멈추지 않고 있다.
5. 대학 평가의 민낯: 지표에 가려진 학문의 본질
이번 사태는 숫자와 순위에만 매몰된 글로벌 대학 평가 시스템의 허점을 적나라하게 드러냈다. 대학들이 교육과 연구의 질을 높이기보다 단기적인 지표 관리에 예산을 쏟아붓는 기형적인 경쟁 구조가 고착화된 것이다. 한국을 대표하는 두 사학의 순위 급등이 진정한 학문적 도약인지, 아니면 정교하게 설계된 계량적 가공의 결과인지에 대한 통찰이 필요하다. 진정한 명문 대학의 가치는 외부 평가 기관의 점수가 아닌, 그 공동체가 생산해내는 지식의 깊이와 사회적 기여에서 찾아야 할 것이다.