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비극의 다나 사르 고속도로 참사: 40명 사망·8명 부상 파키스탄 시외버스 협곡 추락 사고의 구조적 원인과 승객 난투극 진술의 진위성 분석
파키스탄 발루치스탄주와 카이버 파크툰크와주 경계 인근 다나 사르 고속도로에서 시외버스가 25m 아래 협곡으로 추락하여 승객 40명이 사망하고 8명이 다치는 대형 참사가 발생했습니다. 사고 버스는 이동 중 고장 난 다른 버스의 승객들을 무리하게 추가 동승시키며 위험한 과적 상태였던 것으로 드러났습니다. 특히 한 부상자는 추가 탑승 조치에 항의하는 기존 승객들과 운전기사 사이에 심각한 말다툼이 벌어졌고, 그 과정에서 한 승객이 운전기사의 목을 잡아 버스가 통제력을 상실했다고 진술했습니다. 현지 경찰은 이 진술의 진위를 파악하기 위해 수사를 진행 중이며, 험준한 산비탈 지형으로 인해 구조 작업에 큰 난항을 겪은 것으로 알려졌습니다.
1. 국경지대 외딴 고속도로의 비극: 다나 사르 협곡 추락 사고의 공간적 배경과 전말
남아시아의 치명적인 교통안전 취약국으로 꼽히는 파키스탄에서 또다시 대규모 인명 피해를 수반한 도로 참사가 발생하여 국제 사회에 충격을 주고 있다. 사고가 발생한 지점은 파키스탄 남서부 발루치스탄주와 북서부 카이버 파크툰크와주의 행정 경계선이 맞닿은 다나 사르 고속도로의 외딴 산악 구간이다. 지난 2일 발루치스탄주의 주도인 퀘타를 출발하여 카이버 파크툰크와주의 페샤와르를 향해 야간 주행을 이어가던 시외버스가 도로를 이탈, 무려 25m 깊이의 아찔한 협곡 아래로 곤두박질치는 사고가 발생한 것이다.
이 미증유의 추락 사고로 인하여 버스에 탑승하고 있던 승객 중 무려 40명이 현장에서 숨지거나 병원 이송 직후 사망하였으며, 8명이 중경상을 입고 인근 의료시설로 후송되었다. 발루치스탄주 정부 공식 발표에 따르면 대다수 사망자의 신원은 소지하고 있던 신분증을 통해 대략적으로 확인되었으나, 시신의 훼손 상태가 심각한 3구의 시신은 여전히 정확한 인적 사항이 파악되지 않아 유전자 감식 등의 추가 절차가 필요한 상태인 것으로 보고되었다. 비극적인 급보를 접한 유가족들의 생사 확인 문의가 현지 경찰서와 병원으로 빗발치며 현지는 극심한 혼란에 휩싸였다.
2. 물리적 위험을 가중시킨 무리한 운행: 고장 버스 승객 유입에 따른 과적 상태의 실태
이번 참사의 1차적인 구조적 원인 중 하나로 지자체와 교통 전문가들이 공통적으로 지목하는 지점은 다름 아닌 차량의 무리한 과적(Overloading) 운행이다. 샤히드 린드 발루치스탄주 정부 대변인의 브리핑에 의하면, 사고 버스는 출발 당시 이미 정원을 충족한 상태였으나 운행 도중 도로상에서 기계적 결함으로 고장이 나 멈춰 서 있던 다른 시외버스를 발견하고 정차한 것으로 확인되었다. 문제는 해당 운전기사가 이윤 추구 혹은 무리한 상부상조의 일환으로 고장 난 버스의 승객들을 자신의 차량에 전부 추가 탑승시켰다는 점이다.
산악 지형의 급경사와 급커브가 연속되는 도로 환경에서 버스의 과적은 제동 장치(브레이크)의 과열을 유발하고 조향 능력을 극도로 저하시키는 역학적 결함을 초래한다. 정원과 적재 중량을 한참 초과한 버스는 가파른 산악 도로의 원심력을 이겨내지 못하는 시한폭탄과 같은 상태로 주행을 지속했던 셈이다. 파키스탄의 고속도로 환경에서 이처럼 법적 규격을 위반한 과속 및 과적 행위는 일상적으로 묵인되어 왔으며, 결국 이러한 후진적인 운행 관행이 40명의 고귀한 생명을 앗아가는 참변의 도화선이 되었다는 비판을 면하기 어렵게 되었다.
3. 운전실 내부의 유혈 난투극 진술: 운전사 신체 결박이 초래한 통제력 상실의 미스터리
이번 참사에서 가장 충격적인 부분은 사고 직전 버스 내부에서 승객과 운전사 간의 물리적 충돌이 있었다는 생존자의 증언이다. 현지 언론과 인터뷰를 진행한 한 부상 승객의 진술에 따르면, 운전기사가 노상에서 고장 난 버스의 승객들을 추가로 대거 태우려 하자 좁고 불편해진 차량 환경에 분노한 기존 승객들이 격렬하게 항의하면서 통제 불능의 대설전이 발발하였다. 대립이 점차 격화되는 과정에서 격분한 한 승객이 운전 중이던 운전기사의 목을 뒤에서 강하게 움켜쥐며 신체를 압박한 것으로 전해졌다.
시속 수십 킬로미터로 험준한 절벽 도로를 질주하던 대형 버스 안에서 운전자의 시야와 신체가 구속당했다는 증언은, 버스가 어떠한 제동 조치도 없이 곧바로 25m 아래 계곡으로 추락하게 된 직접적인 원인을 설명해 준다. 다만 미국의 AP 통신은 파키스탄 현지 사법 경찰이 해당 생존자 진술의 객관적 사실 여부를 아직 공식적으로 확증하지 못했으며, 운전사 과실이나 단순 정비 불량 등 모든 가능성을 열어두고 사법 수사를 광범위하게 전개하고 있다고 신중한 태도를 보였다. 이 진술의 진위 여부는 향후 생존자들의 추가 교차 검증을 통해 밝혀질 전망이다.
4. 구조대의 접근을 가로막은 지형 장벽: 25m 깊이 산비탈 구조 작전의 난항과 한계
사고 발생 직후 파키스탄 재난당국과 응급 구조대가 현장에 급파되었으나, 험악하기로 악명 높은 발루치스탄주 일대의 지형적 악조건은 구조 및 시신 수습 작업의 효율성을 심각하게 저해하였다. 버스가 추락한 깊이는 아파트 10층 높이에 달하는 약 25m 깊이의 수직에 가까운 계곡이었으며, 주변은 제대로 된 진입로조차 확보되지 않은 거친 암석과 가파른 산비탈로 둘러싸인 척박한 황무지였다.
구조대원들은 별도의 중장비 지원을 받지 못한 채 개인 구조 장비만을 지참하고 로프에 의지해 가파른 절벽을 기어 내려가야만 했다. 설상가상으로 외딴 지역의 특성상 야간의 미흡한 조명 시설과 통신 두절 현상까지 겹치면서 초기 골든타임(Golden Time) 내의 대규모 구조 활동은 사실상 무력화되었다. 조기에 인력과 헬기가 투입될 수 없는 고립된 공간에서의 지형적 제약은 부상 승객들의 과다출혈을 심화시켰고, 결국 생존율을 극단적으로 낮추어 사망자의 규모를 40명이라는 천문학적 수치로 증폭시키는 비극적 결과를 낳고 말았다.
5. 고질적인 교통안전 낙후성의 단면: 연례행사처럼 반복되는 산악 도로 참사와 제도적 과제
파키스탄에서 이와 같은 대형 버스 참사는 결코 우발적인 단발성 사고가 아니며, 고질적인 인프라 부실과 무능한 법 집행이 만들어낸 인재(人災)라는 것이 중론이다. 파키스탄 전역, 특히 지방의 산악 도로는 아스팔트 포장의 마모가 심각하고 중앙분리대나 가드레일 같은 기본적인 안전 방호벽조차 전무한 구간이 수두룩하다. 여기에 차량 정비 검사 제도의 유명무실함과 운전면허 불법 발급 등 교통 법규의 구조적 부패가 만연해 있다.
실제로 불과 2년 전인 2024년 5월에도 이번 사고 지점과 멀지 않은 파키스탄 남서부 산악 지대 고속도로에서 새벽녘에 과속으로 질주하던 여객 버스가 협곡 아래로 굴러떨어져 최소 28명이 현장에서 사망하는 똑같은 유형의 참사가 발생한 바 있다. 과거의 참사로부터 아무런 교훈도 얻지 못한 채 예산 부족을 핑계로 방치된 인프라와 운전자들의 안전불감증이 결합되어 매년 수백 명의 무고한 시민들이 도로 위에서 목숨을 잃고 있다. 파키스탄 정부가 강력한 단속 체계를 구축하고 도로 현대화 사업에 사활을 걸지 않는 한, 죽음의 고속도로라는 오명은 앞으로도 계속될 수밖에 없다.