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스마트폰 시장의 프리미엄 격변기: 생성형 AI 생태계가 주도하는 '북형 폴더블' 전성시대와 제조사별 생존 전략
시장조사업체 카운터포인트리서치는 2026년 글로벌 폴더블 스마트폰의 도매 기준 평균 판매가격(ASP)이 전년 대비 18% 상승할 것으로 전망했습니다. 이 같은 상승세는 생성형 AI의 확산으로 인해 멀티태스킹이 용이한 좌우 개폐식 '북형' 폴더블폰 수요가 급증했기 때문이며, 북형 제품의 출하 비중은 전체의 76%까지 확대될 것으로 예측됩니다. 특히 1,600달러 이상의 초고가 프리미엄 제품군이 전체 출하량의 60%를 차지하는 반면, 위아래로 접히는 '플립형'은 보급 확대로 가격이 인하되어 바형 스마트폰과 경쟁 구도를 형성할 것으로 분석됩니다. 아울러 하반기 애플의 시장 진입이 고가 제품 수요 유지와 생태계 확장을 자극할 것으로 보입니다.
1. AI 시대의 도래와 폼팩터의 진화: 생성형 인공지능이 촉발한 대화면 혁명
모바일 하드웨어의 발전은 언제나 당대의 핵심 소프트웨어 및 콘텐츠의 요구사항과 궤를 같이해왔다. 과거 동영상 스트리밍 플랫폼의 등장이 바형 스마트폰의 화면 크기를 키웠다면, 최근 전 세계 정보기술(IT) 산업을 지배하고 있는 생성형 인공지능(AI)의 고도화는 스마트폰 폼팩터(외형 변화)의 새로운 패러다임 시프트를 강력하게 견인하고 있다. 단순한 정보 검색을 넘어 텍스트 요약, 이미지 생성, 다국어 실시간 번역, 코드 작성 등 복잡한 인공지능 연산 결과물을 스마트폰 화면 안에서 자유자재로 다루어야 하는 시대가 도래한 것이다.
시장조사업체 카운터포인트리서치가 발표한 최신 보고서에 따르면, 고도화된 생성형 AI 기술의 확산이 스마트폰 시장에서 대형 화면에 대한 수요를 유례없는 수준으로 끌어올리는 중이다. 사용자가 온디바이스 및 클라우드 AI가 도출한 방대한 결과물을 한눈에 검토하고 수정하기 위해서는 기존 바형 스마트폰의 해상도와 화면비만으로는 한계가 명확하기 때문이다. AI 비서와의 대화창을 열어둔 채 이메일을 작성하고, 캘린더 일정을 확인하며, 메시지를 동시에 주고받는 고차원적 멀티태스킹(다중 작업) 환경이 일상화되면서 스마트폰은 단순한 소통 도구를 넘어 움직이는 인공지능 워크스테이션으로 진화하고 있다.
2. '북형 폴더블'의 독주 체제: 출하량 76% 점유와 프리미엄 시장의 세대교체
이러한 생성형 AI 생태계의 성장은 폴더블 스마트폰 시장 내부의 지형도마저 완전히 바꾸어 놓았다. 접었을 때는 일반 스마트폰과 유사하지만 화면을 좌우로 펼치면 태블릿PC에 준하는 시각적 경험을 선사하는 '북형(Book-type)' 폴더블폰이 시장의 주류로 확고하게 안착했다. 카운터포인트리서치는 올해 글로벌 폴더블 스마트폰 출하량 중 북형 제품이 차지하는 비중이 무려 76%까지 치솟을 것으로 내다봤다.
과거 폴더블폰 시장의 초기 성장을 주도했던 것이 휴대성과 심미성을 강조한 위아래 개폐식 '플립형(Flip-type)'이었다면, 이제는 실질적인 업무 생산성과 광활한 디스플레이 환경을 보장하는 북형 제품으로 소비자의 선호도가 급격히 이동하고 있음을 증명하는 지표다. 북형 폴더블폰은 화면을 넓게 분할하여 여러 개의 애플리케이션을 동시에 구동하는 데 압도적인 경쟁력을 발휘하며, 거대언어모델(LLM) 기반의 AI 서비스를 이용할 때 텍스트의 가독성과 시각 자료의 해상도를 극대화해 준다. 결국 초고성능 하드웨어와 AI 소프트웨어의 결합이 프리미엄 스마트폰 시장의 세대교체를 완연히 이끌어내고 있는 셈이다.
3. 평균 판매가격(ASP) 18% 급등: 1,600달러 이상 초고가 제품의 시장 지배
대화면 위주의 북형 폴더블폰 선호 현상은 제조업체들의 도매 기준 평균 판매가격(ASP)을 전년 대비 18%나 상승시키는 강력한 부메랑 효과로 돌아왔다. 스마트폰 시장 전반이 정체기에 접어들었다는 우려와 달리, 폴더블폰 영역만큼은 소비자들이 기꺼이 지갑을 열 준비가 되어 있는 프리미엄 중의 프리미엄 영역으로 자리매김한 것이다. 정교한 힌지 기술과 대면적 플렉시블 디스플레이, 초고성능 모바일 프로세서(AP)가 탑재되는 북형 제품의 단가 자체가 높은 데다 고부가가치 부품의 장착이 늘어난 영향이다.
구체적인 가격대별 판매 비중을 살펴보면 이러한 하이엔드 집중 현상은 더욱 두드러진다. 카운터포인트리서치는 올해 출시되는 폴더블 스마트폰 중 1,600달러(한화 약 248만 원) 이상의 초고가 라인업이 전체 출하량의 60%를 독식할 것으로 예측했다. 소비 양극화 현상 속에서 최고급 사양의 기기를 원하는 경제적 상류층 및 얼리어답터 수요가 견고하게 유지되고 있음을 시사한다. 반면, 플립형 폴더블폰의 경우 다수의 후발 제조사가 시장에 참여하고 대량 생산 체제가 고도화됨에 따라 단가가 점차 하락하여, 기존의 프리미엄 일반 바형 스마트폰과의 가격 격차를 줄이며 대중화 노선을 걸을 것으로 분석되었다. 폴더블 시장 내부에서도 보급형 플립과 초고가 북형으로의 이원화가 급격히 진행 중이다.
4. 빅테크 격돌의 서막: 애플의 가세와 생산성 앱 생태계의 전방위 경쟁
초고가 중심으로 형성된 북형 폴더블폰 시장의 뜨거운 열기는 하반기 글로벌 기술 공룡 애플(Apple)의 시장 가세 전망으로 인해 한층 더 과열될 조짐을 보이고 있다. 그동안 폴더블 폼팩터의 완성도와 수율을 관망하며 도입을 늦춰왔던 애플이 마침내 독자적인 폴더블 라인업을 선보이며 시장에 진입할 경우, 전 세계 프리미엄 스마트폰의 패권 경쟁은 걷잡을 수 없이 커질 수밖에 없다.
애플의 참전은 단순한 하드웨어 추가 이상의 의미를 지닌다. 강력한 충성 고객층을 보유한 아이폰 생태계와 전 세계 개발자 네트워크가 폴더블 전용 소프트웨어 개발에 대거 뛰어들게 되기 때문이다. 카운터포인트리서치는 애플의 가세로 인해 폴더블 대화면에 최적화된 생산성 중심의 킬러 앱(Killer App) 생태계 경쟁이 극에 달할 것으로 내다봤다. iOS와 안드로이드 진영이 각자의 강력한 생성형 AI 플랫폼을 기반으로, 넓은 디스플레이를 활용한 오피스, 디자인, 멀티미디어 편집 애플리케이션의 고도화 경쟁을 펼침으로써 하이엔드 소비층의 수요를 장기적으로 묶어두는 록인(Lock-in) 효과가 한층 공고해질 전망이다.
5. 하드웨어와 AI의 상생적 미래: 스마트폰 제조업계가 나아가야 할 생존 전략
결론적으로 현재 글로벌 스마트폰 시장에서 목격되고 있는 폴더블폰의 가격 상승과 북형 제품으로의 쏠림 현상은 일시적인 유행이 아닌, 인공지능 중심의 모바일 생태계 변화가 만들어낸 필연적인 결과물이다. 이제 스마트폰 제조업체들은 단순히 기기를 얇고 가볍게 접는 물리적 기술력을 과시하는 단계에서 벗어나야 한다. 거대한 디스플레이가 왜 필요한지, 접히는 화면 위에서 인공지능 기술이 사용자의 삶을 어떻게 혁신적으로 편리하게 만드는지 전술적 가치를 증명해야만 생존할 수 있다.
향후 제조업체들은 온디바이스 AI 성능을 극대화할 수 있는 전용 칩셋 세팅과 대화면의 이점을 200% 활용할 수 있는 독자적인 사용자 경험(UX) 개발에 사활을 걸어야 한다. 고가의 부품 비용을 상쇄할 수 있는 지능형 밸류체인 구축과 더불어, 가격 저항선을 허물 수 있는 차별화된 인공지능 구독 서비스 결합 등의 비즈니스 모델 다각화도 요구된다. 소프트웨어의 진화가 하드웨어의 성장을 이끌고, 하드웨어의 혁신이 다시 소프트웨어의 한계를 깨부수는 '상생적 모바일 혁명'의 시대에서 글로벌 테크 기업들이 어떠한 생존 전략으로 미래 시장을 선점할지 전 세계의 이목이 집중되고 있다.